Bertus Bakker is de afgelopen drie jaar niet te missen geweest in Orvelte. En voor wie hem zelf niet heeft gezien, zijn zijn prachtige haflingers en zelfgebouwde paardentram ongetwijfeld wel opgevallen.
Bertus, geboren in Steenwijksmoer als boerenzoon, had al van jongs af aan een grote liefde voor paarden. Toen hij tien jaar oud was, importeerden zijn ouders in 1962 twee haflingerpaarden uit Zuid-Tirol – in die tijd een zeldzaamheid. De handel verliep traag: via brieven en zwart-witfoto’s, want telefoon of paardentrailer waren er toen nog niet. Uiteindelijk duurde het een jaar voordat de paarden per trein aankwamen in Coevorden. Ze werden op de boerderij gebruikt voor allerlei werkzaamheden, zoals hooischudden, schoffelen en grasmaaien. Alles deed Bertus zelf, met zijn paarden.
Uiteindelijk werd hij op latere leeftijd zelf ook boer in Steenwijksmoer. Na deze periode verhuisde hij met zijn vrouw naar Wijster. Aanvankelijk wilde hij daar iets met oldtimers gaan doen, maar de liefde voor de haflingers bleef. In Wijster bouwde hij zijn eerste paardentram – en inmiddels zijn het er drie. Het rijden met deze trams is zijn grootste passie geworden.
Vandaag de dag trekt Bertus met zijn paardentrams door heel Noord-Nederland. Hij wordt ingehuurd voor allerlei verschillende opdrachten: van bruiloften tot dagjes weg met zorginstellingen, waarbij hij bijvoorbeeld ouderen met dementie een bijzondere dag bezorgt.
In Orvelte is Bertus inmiddels een bekend gezicht. Al drie jaar lang neemt hij tijdens het hoogseizoen bezoekers mee op ritjes door het dorp. “Ik vind dit zo’n prachtig dorp,” vertelt hij. “Alles is hier zo goed onderhouden. Die oude boerderijen zijn schitterend. En ik zie een stukje van mijn jeugd, omdat ik zelf in zo’n soort boerderij ben geboren.” De verhalen en historische weetjes over Orvelte leerde hij van Ingrid Dolfing, die meerdere keren met hem meereed en hem de mooiste anekdotes vertelde.
“Dit werk geeft me zó veel voldoening,” zegt Bertus. “Ik word er echt ontspannen van en het maakt me blij.” Net zoals de bezoekers die een rondje met hem meerijden: “Ze stappen allemaal met een glimlach uit de kar.”
Naast de rondritten is Bertus ook elk jaar aanwezig op de Dag van het Paard in Orvelte, die dit jaar plaatsvindt op 10 augustus. Kinderen kunnen dan bij hem ringsteken: met een paard en een klein karretje rijden ze drie ringen tegemoet, waarin ze proberen een stok te steken. Zijn ogen glinsteren als hij erover vertelt – eigenlijk straalden zijn ogen tijdens het hele verhaal.